肠淋巴管吸收肠道消化的脂肪颗粒后，淋巴液呈现乳白色，称为乳糜。
正常情况下乳糜经过淋巴系统引流入左锁骨下静脉进入血液循环系统。各种原因导致的乳糜未经过正常的淋巴系统引流入血，而逆流进入肾蒂淋巴管内，向肾脏集合系统内破溃形成淋巴管瘘，乳糜混入尿液，从而使尿液呈现不同程度的乳白色，如同乳汁、泔水或豆浆，称为乳糜尿。
乳糜尿按照尿液成分不同，是否伴发出血和感染，分为乳糜尿、乳糜血尿、乳糜脓尿；按照是否为寄生虫（主要是血丝虫感染）导致可分为寄生虫性乳糜尿和非寄生虫性乳糜尿；按照病因划分，由由先天性淋巴管及其瓣膜异常导致导致的称为原发性乳糜尿，由其他疾病导致的称为继发性乳糜尿。
肠淋巴结管吸收肠道消化的脂肪颗粒后，淋巴液呈现乳白色，称为乳糜。正常情况下乳糜经过乳糜管、肠系膜淋巴结、肠淋巴干汇入第一腰椎椎体前方的乳糜池，再经过胸导管流入左锁骨下静脉进入血液循环系统。
各种原因，如先天性因素、寄生虫、结核、肿瘤、创伤、胸腹部手术、炎症、妊娠等导致淋巴系统引流梗阻，乳糜未经过上述正常的淋巴系统引流入血，而是逆流进入肾蒂淋巴管内，向肾脏集合系统内破溃形成淋巴管瘘，乳糜混入尿液，从而使尿液呈现不同程度的乳白色，如同乳汁、泔水或豆浆，称为乳糜尿。如果淋巴管瘘伴有肾脏毛细血管破裂，尿液中会含有一定量的红细胞，严重时可呈现红色，称为乳糜血尿。
