天花（smallpox，variola）是一种由天花病毒（VARV）感染所致的急性传染病，致死率高，被视为人类历史上最具毁灭性的疾病之一。随着疫苗的广泛应用，天花已被消灭。

虽然天花已被消灭，但由于天花病毒具有非常高的传播力和致病性，天花病毒作为潜在的生物武器，仍然为全世界所关注。

目前已知的唯一剩余的VARV储存在两个安全的冷冻库中，分别是位于亚特兰大的美国疾病控制和预防中心和位于西伯利亚地区科尔索沃的俄罗斯病毒学和生物技术载体研究中心。

天花在人群中的发病情况是怎样的？

起源和传播

天花病毒大约出现于3000～4000年前。 天花的传播与全球人口增长及各区域和各大洲之间的人口流动密切（包括战争）相关，具体何时传入中国尚有争议。

致死率

不同类型的天花致死率不同，大天花（感染大天花病毒变种）的死亡率为30%，小天花的死亡率约为1%，未接种疫苗的出血性天花的死亡率高达97%。

天花在亚洲、欧洲、非洲、美洲都曾大规模流行，造成大量人口死亡，十八世纪仅欧洲每年就有40万人死于天花。在20世纪，天花造成了3~5亿人死亡。在过去的一千年里，全世界10%左右的死亡是由天花引起。

易感人群

未患过天花、未接种过天花疫苗的人均易感。患天花后，若能存活下来，则获得终身免疫。

天花的消灭

• 早在10世纪，中国医生就有用天花患者的痂粉在皮肤或鼻内接种的做法。
  
• 在18世纪天花的全球大流行之后，爱德华·詹纳（Edward Jenner）在1796年发明并推广了接种牛痘疫苗来预防天花的方法。
  
• 19世纪，一些更有效的疫苗接种方案被制定出来，逐步降低了天花的发病率。
  
• 天花在20世纪初仍在许多国家流行，第二次世界大战后，世界卫生组织在1959年启动了一项以根除天花为目标的项目，形势有所好转。
  
• 1967年~1980年，世界卫生组织战略行动计划（强化天花消灭项目）的实施推动了大规模的疫苗接种运动和监测系统的发展。
  
• 1977年，最后一例自然天花病例发生在索马里。
  
• 1978年，英格兰伯明翰的帕克死于实验室感染的天花病毒，是最后一例天花病例。
  
• 1980年，世界卫生组织正式宣布消灭天花。
  

天花有哪些类型？

通过对在人类身上发现的天花病毒株进行序列比较，已经确定了两个分支：带有大天花变种的分支Ⅰ和由西非大天花变种、小天花变种组成的分支Ⅱ。

• 大天花：典型的天花，感染大天花病毒所致，致死率约为30%。
• 类天花（小天花）：感染小天花病毒所致，表现与大天花类似，但不太严重，致死率约为1%。
• 出血性天花：有5%~10%的患者感染天花病毒后发生出血性天花，致死率高达97%。