紫绀又称发绀（cyanosis），人是指由于血液中还原血红蛋白增多或血中含有异常血红蛋白衍生物格高铁血红蛋白和硫化血红蛋白等人使皮肤和部膜呈现紫蓝色的一种临床表现。发绀可以出现在全身皮肤和我膜，但在皮肤较薄、色素较少和毛细血管丰富的血循环末梢，如口唇。舌、口腔级膜、鼻尖、颊部、耳垂、甲床等处较易观察到。有时黄疽、水肿或异常色素沉着可以掩盖发绀的存在。良好的自然光线是早期发现发绀的必要条件。

　　发绀的产生取决于血液中还原血红蛋白或异常血红蛋白的绝对含量，当周围循环的毛细血管中还原血红蛋白含量大于50 g／L时，则出现发绀；高铁血红蛋白与硫化血红蛋白的颜色比还原血红蛋白更深，当其在血液中含量分别超过30g/L和5g/L时，即可产生明显发绀。

　　发绀虽然常与缺氧同时存在，并且与缺氧有密切关系，但发绀和缺氧并非同义语，例如一氧化碳中毒、氰化物中毒、严重贫血等时，虽有明显缺氧，但不出现发绀；相反，红细胞增多症患者，虽无明显缺氧，却可有发绀。

　　真性发绀还须与假性发绀相区别，前者是由于血液中还原血红蛋白增多或含有异常血红蛋白所致；后者则是由于皮肤款膜的异常色素沉着（如银质沉着症、金质沉着症、阿狄森病等）或异物沉着所致。银质或金质沉着一般仅限于皮肤，而不沉着于部膜；阿狄森病引起的色素沉着虽可见于全身皮肤税膜，但以易摩擦处、掌纹普晕或癫痕等处尤为明显；由异物沉着产生的变色，经加压将血液挤出后依旧不退，这些均与发绀有别。