人的大脑全靠血液供应提供“养分”，专业描述为每100克大脑组织每分钟至少需要40~60毫升的动脉血，因此当大脑动脉供血量少于正常需求量时，会出现头痛、头晕、视物模糊、睡眠障碍等症状。脑缺血分为急性和慢性，急性脑缺血会出现脑梗死（又称脑梗塞、缺血性脑卒中）或一过性脑缺血发作，此外还有各种原因造成的慢性脑缺血。
“脑供血不足”是脑缺血的一种通俗的说法，在国际疾病诊断标准中并没有这个疾病名称。
有文献表明，80%的80岁以上老年人中存在慢性脑供血不足的症状，三分之二的60岁以上老年人有慢性脑供血不足。
