传染性强，鼠蚤叮咬是主要传播途径
鼠疫（plague）是鼠疫耶尔森菌（Yersinia pestis）借鼠蚤传播为主的烈性传染病，系广泛流行于野生啮齿类动物间的一种自然疫源性疾病，临床主要表现为高热、淋巴结肿痛、出血倾向、肺部炎症等。鼠疫传染性强，如果不治疗，病死率高达30%~60%。
鼠疫属国际检疫传染病和我国法定的甲类管理传染病。
历史上，鼠疫是导致高死亡率的大流行病，十四世纪时被称为“黑死病”，曾在欧洲造成约5000万人死亡。
鼠疫是一种自然疫源性疾病，其自然疫源地分布在亚洲、非洲、美洲的60多个国家和地区。目前流行最广的3个国家是马达加斯加、刚果民主共和国和秘鲁。
我国目前存在着12种类型的鼠疫自然疫源地，主要在西藏和青海，其他地区也有散发。
最主要的传染源是啮齿类动物，包括鼠类、旱獭等。
主要是肺鼠疫患者，在疾病早期即具有传染性。败血型鼠疫、腺肿发生破溃的腺鼠疫患者等也可作为传染源。无症状感染者不具有传染性。
人类鼠疫的首发病例多由跳蚤叮咬所致。
人类通过捕猎、宰杀、剥皮及食肉等方式直接接触染疫动物而感染，食用未煮熟的鼠疫病死动物（如旱獭、兔、藏系绵羊等）可发生肠鼠疫。
肺鼠疫患者或动物呼吸道分泌物中含有大量鼠疫菌，形成细菌微粒及气溶胶，造成肺鼠疫传播。
由于防护不严、操作不当和实验室事故造成感染。
人类对鼠疫普遍易感，没有天然免疫力，但病后可获持久免疫力。预防性用药可降低易感性。
人间鼠疫流行，均发生于动物间鼠疫之后。人间鼠疫多发生在6~9月，肺鼠疫多在10月以后流行，这与鼠类活动和鼠蚤繁殖情况有关。
根据病变累及的主要部位，主要的鼠疫类型有腺鼠疫、肺鼠疫、败血症型鼠疫，还有一些少见类型，如肠鼠疫、脑膜炎型鼠疫、眼鼠疫、皮肤鼠疫等。
