小儿脑炎是一大类疾病的统称，多发于儿童，由病毒、细菌及其他生物病原体感染脑实质所引起的中枢神经系统感染性疾病，其中以病毒性脑炎最为多见。
临床症状主要为发热、抽搐，以及不同程度的意识障碍，重症小儿甚至可出现昏迷或死亡。
小儿脑炎以病毒性脑炎多见，患儿多为2～6岁，主要发生于夏秋两季，感染的病毒80%为肠道病毒，其次为虫媒病毒、腺病毒、单纯疱疹病毒、腮腺炎病毒和其他病毒等。
小儿脑炎按照引起感染的生物病原体不同，可分为以下五类。
又可分为虫媒病毒脑炎，如拉克罗斯脑炎、日本脑炎等；疱疹病毒脑炎，如单纯疱疹病毒脑炎、带状疱疹病毒脑炎等；肠道病毒脑炎，如副肠孤病毒脑炎等；其他病毒脑炎，如呼吸合胞体病毒脑炎、人类偏肺病毒脑炎、腺病毒脑炎、副流感病毒脑炎、麻疹、腮腺炎和缝针性脑炎等。
包括细菌直接感染的脑炎，如化脓性脑炎、结核性脑炎等；细菌毒素或代谢产物所引起的脓毒性脑病。
指由新型隐球菌、曲霉菌、念珠菌、毛霉菌、着色菌等，其中以隐球菌最为常见。
指由神经梅毒、中枢钩端螺旋体病、莱姆病等疾病所致的脑炎。
包括由弓形体虫病、恶性疟疾、脑锥虫病等引起的原虫病性脑炎，和由脑血吸虫病、肺吸虫病、圆口线虫病等引起的蠕虫性脑炎。
