膝关节炎主要指膝关节骨关节炎（knee osteoarthritis，KOA）。该病是一种以膝关节软骨退行性病变和继发性骨质增生为特征的慢性关节疾病，膝关节炎症状往往进展缓慢，随着时间推移逐渐出现膝关节疼痛、肿胀、僵硬、畸形等，导致患者不能灵活活动，严重者可完全无法行动。
我国膝关节症状性骨关节炎的患病率为8.1％，膝关节炎发病率明显高于髋骨关节炎，且呈现明显的地域差异，即西南地区及西北地区明显高于华北地区和东部沿海地区。从区域特征来看，农村地区膝关节症状性骨关节炎患病率高于城市地区。
45岁以下人群患病率较低，为1%～4%。65岁以上人群患病率约为50%，75岁以上人群患病率高达80%。
对于轻型患者，男女发病无明显差别，对于60岁以上重型患者，女性发病率高于男性。
膝关节炎根据病因可分为原发性膝关节炎和继发性膝关节炎。
膝关节炎可根据疾病的严重程度分为4期，初期、早期、中期、晚期。
| 分期 | 疼痛 | 活动度 | 肿胀 | 畸形 | X线表现 |
|---|---|---|---|---|---|
| 初期 | 偶发膝关节疼痛 | 可正常进行日常活动 | 无膝关节肿胀 | 无明显畸形（或原有畸形） | 关节间隙可疑变窄，可能出现骨赘 |
| 早期 | 经常出现膝关节疼痛 | 日常活动基本不影响，常于起立、下蹲或者上下楼梯时疼痛，活动轻微受限 | 偶发肿胀 | 无明显畸形（或原有畸形） | 关节间隙轻度狭窄，有明显的小骨赘 |
| 中期 | 经常出现膝关节严重疼痛 | 日常活动因为疼痛而受限 | 复发性膝关节肿胀 | 可能出现膝关节轻度内翻或者外翻畸形 | 明确的关节间隙狭窄，有中等量骨赘，软骨下骨骨质轻度硬化，可能出现膝关节骨性畸形（内翻畸形、外翻畸形、屈曲畸形） |
| 晚期 | 膝关节疼痛非常严重 | 日常活动严重受限 |
