电击可以由闪电，触及家用电线、或意外事故中折断的电线，接触某些带电体等引起闪击所致。严重程度从轻度烧伤直至死亡，取决于电流的种类和强度、触电部位的电阻、电流通过人体的路径以及触电持续时间长短。 通常，直流电（DC）比交流电（AC）的危险性小。交流电对身体的影响很大程度取决于电流的频率，频率是以每秒多少周波（赫兹）计量。美国普遍使用50～60赫兹的低频电流，它比高频电流的危险性更大，比相同电压、相同电流强度（安培）的直流电危险3～5倍。直流电一般会引起强烈的肌肉收缩，这样往往迫使受害者脱离电源。60赫兹交流电引起触电部位肌肉强直，往往妨碍受害者脱离电源，由此，触电时间延长，引起严重烧伤。无论是交流电还是直流电，电压与电流强度越高，损伤越大。 　

 电流强度以安培计量，毫安（mA）是1/1000安培。人体的手可以感觉到5～10ｍＡ的直流电；也能感觉1～10ｍＡ、60赫兹的交流电（感觉阈）。能引起手臂肌肉收缩，但还能容许松手脱离电源的最大电流称为“放开”电流。直流电的“放开”电流约为75mA，交流电的“放开”电流：儿童为2～5mA，妇女为5～7mA，男人为7～9mA，取决于手臂的肌群大小。 　　 60～100mA、110～220伏、60赫兹的交流电瞬间通过胸部，可能引起危及生命的心脏节律紊乱。引起同样后果的直流电大约是300～500mA。如果电流直接通过心脏，如通过起搏器，很低的电流（小于1mA）也能引起心脏节律紊乱。