急性结膜炎发病急，病程短。主要症状有单眼或双眼红、异物感、烧灼感、疼痛、畏光、流泪、黏液性分泌物等。病毒性结膜炎、包涵体性结膜炎、急性沙眼还可伴有耳前淋巴结肿大；咽结膜热患者同时伴有咽炎、发热。
患眼充血，异物感、疼痛、烧灼感、畏光、流泪、分泌物增多。若炎症波及角膜，则会视物模糊
结膜充血呈鲜红色，以睑部和穹隆部结膜最为显著，严重者可有点片状结膜下出血。
细菌性结膜炎为大量黏液脓性分泌物，病毒性结膜炎则为水样分泌物。
乳头增生系结膜上皮细胞、血管增生及淋巴细胞浸润所致，常见于沙眼；滤泡形成是系结膜上皮下淋巴细胞限局性聚集的结果，常见于病毒性结膜炎、包涵体性结膜炎。
睑结膜表面附着白色纤维素渗出膜。
病毒性结膜炎、包涵体性结膜炎、急性沙眼还可伴有耳前淋巴结肿大。
病毒性结膜炎常可出现浅层点状角膜炎、上皮下浸润；细菌性结膜炎可伴发边缘性角膜浸润或溃疡。
