起病往往先有上呼吸道感染的症状，如鼻塞、流涕、咽痛、声音嘶哑等。在成人，流感病毒、腺病毒和肺炎支原体感染可有发热，伴乏力、头痛、全身酸痛等全身毒血症症状，而鼻病毒、冠状病毒等引起的急性支气管炎常无这些表现。

　　炎症累及支气管黏膜时，则出现咳嗽、咳痰。咳嗽是急性支气管炎的主要表现，开始为刺激性干咳，3～4天后鼻咽部症状减轻，咳嗽转为持续并成为突出症状，受凉、吸入冷空气、晨起晚睡或体力活动时咳嗽加剧。咳嗽可为阵发性或持续性，剧咳时可伴恶心，呕吐及胸、腹肌疼痛。咳嗽可持续2～3周左右，吸烟者则更长。半数病人有咳痰，痰为黏液性，随病程发展可转为脓性痰，偶可痰中带血。

　　气管受累时，深呼吸及咳嗽时可有胸骨后疼痛。伴发支气管痉挛时，可有喘鸣、气急和程度不等的胸部紧缩感。有慢性阻塞性病及其他损害肺功能的基础疾病者可有发绀和呼吸困难。胸部体检发现两肺呼吸音粗，黏液分泌物潴留于较大支气管时可闻及粗的干性啰音，咳嗽后啰音消失。支气管痉挛时，可闻及哮鸣音。无并发症者不累及肺实质。胸部影像检查无异常或仅有肺纹理加深。

　　急性支气管炎的诊断并不困难，通常根据症状、体征、X线表现、血常规检查即可作出临床诊断。相关实验室检查则可作出病原学诊断。可将下呼吸道分泌物送检流感病毒、肺炎支原体和百日咳杆菌等，由于这些病原检查耗费较高，对轻、中度病人的常规检查并无必要。对重症、继发细菌感染则应积极做细菌学检查和药物敏感试验，指导临床正确选用抗菌药物。