本病多发生于儿童，潜伏期为5～7天，急性起病，表现为寒战、高热、头痛、关节痛、乏力等症状。在蜱叮咬处出现一特征性的“黑斑”，即丘疹逐渐发展为中心坏死性黑色溃疡，周围绕以红晕。局部淋巴结肿大，且有压痛。发病后第四天出现全身散在的淡红色斑丘疹，掌跖部亦可累及。少数可见出血性损害。
本病症状较轻，病程约两周左右。随着体温下降，皮疹逐渐消退。三种立克次体起病都急，出现发热、头痛、肌痛和结膜充血等证候，约在蜱叮咬后 5～7天发生，焦痂为一特色病征，可以证实诊断，应在头皮、腋窝、腹股沟等蜱类好寄居部位注意寻找。由于焦痂为坏死性损害，故引流该区的淋巴结亦可肿大。焦痂损害很像烟头灼伤，直径2～5mm，中心发黑，边缘隆起、发红。压痛甚轻。像RMSF一样，第4～5天全身发疹，包括手掌和足底。隐约可见的斑丘疹性损害，为皮内小出血点。病程约2周，鲜有死亡。Weil-Felix反应多数病例都有作用于OX19抗原的凝集抗体，约于病程第2～3周出现。
本病特征为虫咬处“黑斑”，在早期及恢复期进行血清特异性补体结合试验可做出诊断。
