猴及鼠类等野生小哺乳动物为自然宿主，病人也携带病毒通过白蛉叮咬传播。白蛉虽寿命短(仅3周)但可能经卵传代。人群普遍易感。在流行区多见于儿童。病后免疫力至少2年或终生。本病分布于地中海地区，东亚、南亚、热带美洲林区。有季节性，与白蛉繁殖有关。易感成人介入时可造成本病流行。热带美洲本病流行与森林开发有关。
1.孳生地白蛉各期幼虫均生活在土壤中，以地面下约10-12cm处为多间。凡隐蔽、温湿度适宜、土质疏松且负含有机物的场所，如人房、畜舍、厕所、窑洞、墙缝等，均适于白蛉幼虫孳生。
2、食性雄领不吸血，以植物汁液为食。雌蛉羽化24小时候开始吸血活动，多在黄昏与黎明前进行。各蛉种吸血对象可有差别，通常竖立毛类蛉种嗜吸人及哺乳动物血，平卧毛类蛉种嗜吸鸟类、爬行类和两栖动物血。
3、栖息与活动成虫通常栖息于室内外阴暗、无风的场所，如屋角、墙缝、畜舍、地窑、窑洞、桥洞等处。统一蛉种可因环境不同而表现不同的栖息习性，如中华白蛉指名亚种在平原地区为家栖型，栖息于人房、畜舍内;在西北高原为野外栖型，多见于各种洞穴内。白蛉的活动能力较弱，活动范围一般在30m内。
4、季节小长与越冬白蛉的季节分布与当地的温度变化有关。白蛉通常1年出现约3-5个月。如在北方，中华白蛉指名亚种事见于5月中、下旬，6月中旬达高峰，9月中、下旬消失。大多数蛉种一年繁殖一代。白蛉以幼虫潜藏于10cm以内的地表浅土内越冬。
