一种先天性疾病，由于胚胎发育障碍所导致
腭裂又称先天性腭裂（cleft palate），是由于在胚胎发育8~12周的时候，口腔颚部的中胚叶发育障碍所导致的先天性畸形。可单独发生也可与唇裂同时发生。
发生率为1/500~1/700，男性发病率约为女性的2倍，左侧多于右侧，是一种多基因遗传病。
根据腭部裂隙的不同程度可分为软腭裂、不完全性腭裂、单侧完全性腭裂以及双侧完全性腭裂。
此外，还有一种类型称为腭隐裂（或腭黏膜下裂），腭部黏膜表面完整，软腭中间部分较薄呈透明状，伴有悬雍垂裂和硬腭后缘触有缺损。
也有一种分类将腭裂分为三度：
