在正常呼吸时，双侧
声带外展，
声门开放，可容气流出入；吞咽时，屏骨内收，声门闭合，可防止食物进入呼吸道。当喉疾病使双侧声带外展发生障碍时，声带麻痹于中间位，即将发生严重的呼吸困难；喉组织肿胀、肥厚、增生、瘢痕化、机械堵塞以及喉外伤
软骨错位导致喉腔狭窄时也将发生呼吸困难(见喉阻塞)。 正常发声时，两侧声带向中线靠拢，声门下气流经过两侧声带间的缝隙通过，引起声带的颤动而发声。当两侧声带因各种疾病不能向中线靠拢时，声带处于开放状态，发声功能就要严重受损；同样由于吞咽时声门不能关闭，容易发生呛咳，两侧声带发生内收麻痹时患者容易发生
吸入性肺炎，即是这个道理。当一侧声带内收麻痹时，声门处于半开放状态，也会影响吞咽和发声功能，但因对侧声带健在，可以逐渐发生代偿功能，使健侧声带在发声及吞咽时越过中线与患侧声带靠拢，因此上述症状可以逐渐消失。
