该病是继发于腹腔内病变而引起，最常见是急性阑尾炎穿孔，其次是胃十二指肠溃疡穿孔，急性胆囊炎穿孔，急性出血性坏死性胰腺炎，肠梗阻所致肠坏死等；腹部创伤，术后并发的消化道吻合口瘘及女性生殖器化脓性炎症等，也可引起本病。因此，预防本病的关键是对引起腹膜炎的原发病源能予以正确处理，便可使本病的发生率减至最少限度。当发生腹膜炎在未明原因及病源时，切勿滥用止痛药以防掩盖病情，应即停止进食，到有条件的医院诊治，腹膜炎病情重者一经确诊，在积极充分的准备下，应争取早期手术，以期对原发病变能适当处理，对腹腔内渗出液可给予清除及引流。
