引起尿潴留的病因很多，可分为机械性和动力性梗阻。其中以机械性梗阻病变最为多见，主要包括由良性前列腺增生、尿路结石、先天/后天性尿道狭窄、尿道畸形、某些肿瘤等引起的尿道阻塞。
动力性梗阻常见于中枢和周围神经系统病变，盆腔手术损伤支配膀胱的神经，还可见于一些药物引起的膀胱肌肉收缩无力。
排尿好比一个排水系统，通常由膀胱感知其中的尿液充盈情况（蓄水池），并向神经系统（指挥中心）发送相应信号，再由神经系统（指挥中心）分析研判后发出收缩信号支配膀胱肌肉收缩（水泵），储存于膀胱的尿液便沿着尿道（水道）顺利排出体外。4个环节相互协作，紧密联系，任意一个环节出现“故障”都可引起排尿障碍。
因尿道阻塞，尿液不能顺利排出体外的现象。常见的病因如下。
多见于50～60岁以上的男性。增生、肿大的前列腺腺体拉长并挤压尿道，导致尿液无法完全排空。
先天性以及后天性（手术、疾病、复发性尿路感染或损伤）尿道狭窄引起的炎症和瘢痕组织，都可导致尿道狭窄或闭锁，引发尿潴留。
在上尿路或者膀胱中形成的结石，均有可能阻塞膀胱出口，或者掉落于尿道内引起嵌顿，引发尿潴留。
当女性膀胱和阴道之间的肌肉和支撑组织变弱并伸展，使膀胱从其正常位置下垂并凸出到阴道中时，就会出现膀胱膨出。膀胱的异常位置可压迫并挤压尿道，引发尿潴留。
当直肠从正常位置下垂并凸出到阴道内，可压迫并挤压尿道，引发尿潴留。
小儿滞留于直肠中的硬便，可能会挤压膀胱和尿道，引发尿潴留。
膀胱、前列腺或尿道中的肿瘤和癌组织，可挤压尿道或阻塞膀胱出口，从而阻塞尿液流动，引发尿潴留。
由神经病变或药物引起的排尿动力障碍。常见的病因如下。
由于中枢、外周神经病变或盆腔手术等，损伤了膀胱的感觉功能和信息传导通路，导致大脑和脊髓无法获得膀胱已经充满的信号，或者不能将中枢发出的收缩信号传导至膀胱，导致膀胱不能按照要求收缩排尿，从而引发尿潴留。
常见的神经病变原因包括：脑卒中、脑和脊髓感染、受伤或手术、糖尿病、多发性硬化症、骨盆损伤或创伤、重金属中毒、阴道分娩、盆腔手术等。
通过干扰膀胱和前列腺的神经信号，使膀胱不能正常收缩、排空和舒张，从而导致尿潴留。
常见的药物有治疗胃痉挛和肌肉痉挛的抗胆碱能类药（如阿托品、东莨菪碱（654-2）、托特罗定）；治疗过敏的抗组胺药（如苯海拉明）；治疗高血压和胸痛的钙通道阻滞剂（如氨氯地平）、以及治疗焦虑和抑郁的三环类抗抑郁药（如阿米替林）等。
女性盆腔肿瘤、处女膜闭锁引起的阴道积血、怀孕的子宫或小儿直肠内的粪块，均可压迫尿道引起尿液阻塞。
骨盆骨折，妇科、直肠或盆腔根治性手术损伤、痔疮或肛瘘手术以及腰麻术后，都可引起膀胱神经功能障碍，导致尿潴留。
该病多发于男性，且发病率随年龄增长而急剧增加。衰老也是膀胱神经功能障碍、膀胱肌肉衰弱无力的常见原因。
