伯纳特立克次体(Q热立克次体)的基本特征与其他立克次体相同，但有如下特点：1.具有滤过性;2.多在宿主细胞空泡内繁殖;3.不含有与变形杆菌X株起交叉反应的X凝集原;4.对实验室动物一般不显急性中毒反应;5.对理化因素抵抗力强。在干燥沙土中4～6℃可存活7～9个月，-56℃能活数年，加热60～70℃30～60分钟才能灭活。

　　Q热呈世界分布，通过在家畜或农场动物中隐性感染而维持。绵羊，牛和山羊是人类的主要传染源。伯纳特立克次体存在于粪，尿，奶和组织中(特别是胎盘)，因此很易形成传染性气溶胶。伯纳特立克次体通过动物-蜱循环在自然界维持。各种节肢动物，啮齿动物，其他动物和鸟类可被感染并可传染给人。伯纳特立克次体由呼吸道粘膜进入人体。先在局部网状内皮细胞内繁殖，然后入血形成立克次体血症，播及全身各组织、器官，造成小血管、肺肝等组织脏器病变。血管病变主要有内皮细胞肿胀，可有血栓形成。肺部病变与病毒或支原体肺炎相似。小支气管肺泡中有纤维蛋白、淋巴细胞及大单核细胞组成的渗出液，严重者类似大叶性肺炎。国外近有Q热立克次体引起炎症性假性肺肿瘤的报道。肝脏有广泛的肉芽肿样浸润。心脏可发生心肌炎、心内膜炎及心包炎、并能侵犯瓣膜形成赘生物，甚或导致主A窦破裂、瓣膜穿孔。其它脾、肾、睾丸亦可发生病变。

　　病例见于与农场动物或其产物密切接触的职业工人。传播途径为吸入感染性气溶胶，饮用污染生奶也可引起发病。