(一)发病原因
HTLV-1病毒是一种嗜神经的反转录病毒。1985年，Gessain等在马提尼克岛的TSP患者血清中发现抗HTLV-1 IgG型抗体，阳性率高达68%，以后在牙买加、哥伦比亚、日本的患者血清中亦发现相同抗体，由此奠定了热带痉挛性轻截瘫的病因学基础。目前，该病毒能从培养的周围血细胞和脑脊液单核细胞中分离出来，但尚不能从脑组织中分离出来。
(二)发病机制
本病通过性接触、使用污染的注射器、哺乳及输注血制品等途径传播。病变主要累及脊髓的皮质脊髓束和后索，为对称性的较严重的变性。部分病例尚可累及皮质小脑束和皮质丘脑束。Clarke柱和前角有神经元缺失。脊髓后根、视神经、听神经有脱髓鞘改变。在较为急性的病例中尚有炎细胞浸润。
