炭疽（anthrax）是由炭疽芽孢杆菌（Bacillus anthracis）所引起的动物源性传染病，是《中华人民共和国传染病防治法》中规定的乙类传染病，其中肺炭疽采取甲类传染病的预防、控制措施。
炭疽杆菌是一种革兰阳性杆菌。主要发生于草食动物，尤其是牛、羊和马。人类主要通过接触病畜及其产品或者食用病畜的肉类而感染。皮肤炭疽最为常见，主要表现为局部皮肤坏死、特征性焦痂等症状，而肺炭疽和肠炭疽常危及生命。
炭疽散布于世界各地，在南美洲、亚洲及非洲的牧区仍呈地方性流行。由于普遍接种疫苗和广泛的动物类医疗工作，发达国家动物及人类炭疽几乎消灭，重点防控炭疽被作为生物武器带来威胁。
在发展中国家，本病仍在一定范围内流行，每年发病数估计为1万~2万。 近年来，我国仅有个别暴发案例。多集中在贵州、新疆、甘肃、四川、广西、云南等西部地区，每年炭疽发病数波动在40~1000人。
人类炭疽的主要传染源是患病的牛、马、羊、骆驼等食草动物，其次是猪和狗。它们的皮毛、 肉、骨粉等均可携带细菌造成传播。炭疽患者的痰、粪便及病灶分泌物可检出细菌，具有传染性，但人与人之间的传播极少见。
人类炭疽主要通过接触传播，常因肢体直接接触病畜或污染的畜产品、土壤及用具等感染。
通过呼吸道吸入带芽胞的粉尘或气溶胶可引起肺炭疽；进食被炭疽杆菌污染的肉类和乳制品可引起肠炭疽，如吸血昆虫、牛虻等叮咬病畜后，再叮咬人类，亦可能传播炭疽，但较少见。
人群普遍易感，动物饲养、屠宰、制品加工、销售以及兽医等行业的从业人员为高危人群。 炭疽多为散发，病后可获得持久的免疫力。
全年均有发病，7~9月为高峰，吸入型多见于冬、春季。患者多见于牧区，呈地方性散发流行。由于皮毛加工等集中于城镇，使炭疽在城市暴发的可能性增大。
根据炭疽进入人体的方式，分为皮肤炭疽、吸入性炭疽（肺炭疽）、消化道炭疽（肠炭疽）、炭疽杆菌脑膜炎（中枢神经系统炭疽）以及败血型炭疽。
皮肤炭疽是临床上最常见的类型，分为炭疽痈和恶性水肿。当炭疽孢子进入皮肤，通常是通过伤口或刮伤处，人们就会患上皮肤炭疽，病变最常见于头面部、颈部、肩部、前臂、双手和脚等裸露皮肤。
接触之后1~7天内就会引发感染，及时给予治疗，存活率可达100%，若不予治疗，则有20%的患者可能死亡。
也称肺炭疽，是最易致命的类型，当吸入炭疽孢子时，则会患上吸入性炭疽。吸入性炭疽一开始出现在胸部淋巴结，随后蔓延至全身，最终会导致呼吸困难和休克。一般在接触后一周内感染，通常持续两个月。
积极治疗后超出半数的患者可以存活；如果不给予治疗，仅有10%~15%的患者能够存活。
食用生的或未煮熟病畜的肉或相应制品的时候，则会引发消化道炭疽。一旦摄入炭疽孢子就会影响消化系统。一般在接触之后1~7天会引发感染。通过合理治疗后60%的患者可以存活；如果不给予治疗，则超过半数会死亡。
即炭疽杆菌脑膜炎，多继发于伴有败血症的各型炭疽，偶有原发性患者。
大多继发于肺炭疽或肠炭疽，少数由皮肤炭疽引起。可表现为全身毒血症症状。
