天花由感染天花病毒所致，天花病毒包括大天花病毒（variola major）和小天花病毒（variola minor），感染大天花病毒引起的天花更为严重，致死率可达30%，而感染小天花病毒所致的天花（被称为类天花/亚天花/小天花）致死率较低，约为1%。

传播源和传播途径

传染源

人类是天花病毒唯一的宿主，天花患者为传染源，从感染病毒到结痂均具有传染性，出疹期间传染性最强。天花病毒非常稳定，可以在疮痂中存活数年。在自然条件下，天花病毒在几周内仍然具有致病性。

传播途径

• 呼吸道传播：天花可通过患者的呼吸、咳嗽、打喷嚏等产生的飞沫进行传播，和患者共处在狭小、密闭的空间可通过空气传播而感染。
• 接触传播：天花可通过接触患者皮损部位（如结痂、疱液等）进行传播，甚至可以通过接触患者的衣物、床上用品等而传播。

天花有哪些诱发因素？

免疫力低于正常的人（包括服用免疫抑制类药物者、艾滋病患者、孕妇等）感染天花病毒后病情更严重，死亡率更高。