患者体征主要与积液量相关。
积液量少，体征不明显，积液量多可有如下表现：
- 视诊时，患者胸廓饱满，肋间隙（肋骨间隙）增大。
- 触诊时，对患者的触觉语颤减弱或消失，医生可触及胸膜摩擦音。
- 叩诊时，医生可闻及浊音或实音，气管或纵隔偏向健康的一侧。
- 听诊时，患者呼吸音减弱，甚至消失。
实验室检查
血液
- 化脓性胸膜炎，可见白细胞数目明显升高。
- 结核性胸膜炎，白细胞数目增多或轻微增多，血沉加快，PPD试验阳性，γ-干扰素释放试验，抗结核抗体试验阳性。
- 自身免疫疾病所致胸膜炎，如系统性红斑狼疮，可见自身抗体谱阳性。
- 全身性疾病所致的胸膜炎，血生化及肿瘤标志物会有异常表现。
胸水
- 当患者存在胸腔积液时，应该进行胸腔积液穿刺检测。对抽出的积液进行生化分析，细菌培养，病原学检查。
- 化脓性胸膜炎，可见有核细胞数在10×109/L，糖减少≤40mg/dl，LDH≥1000IU/L。
- 结核性胸膜炎，可见腺苷脱氨酶大于45U/L，胸液/血清大于1，胸腔积液结核分枝杆菌培养可能阳性，胸膜组织病理检查可有异常。
- 恶性肿瘤导致的胸腔积液，可见肿瘤细胞。
影像学检查
可发现肋膈角变钝，即胸腔积液的特有表现。
可以检测出量较少的胸腔积液，敏感性比X线更高 。
超声准确性、敏感性高，医学上推荐使用。
胸部MRI较少用，多应用在怀孕患者和儿童。
