系统性红斑狼疮合并关节炎的病人，在X线检查时，除有软组织肿胀、关节周围有弥漫性骨质疏松征象外，关节软骨或骨损害比较少见。少数病人可出现与类风湿关节炎相似的侵蚀性关节病变。合并关节积液时，积液量通常较少，其外观清亮，蛋白含量和细胞计数均较低，一般白细胞计数少于3x109/升，以淋巴细胞为主，积液中总补体水平降低，与类风湿关节炎不同。有7%—10%病人有类风湿结节，与类风湿关节炎的分布相似，常见于鹰嘴及掌指关节伸面。
本病还可由抗核抗体试验确诊：SLE活动期抗核抗体大多阳性，如抗核抗体阴性则排除本病之可能。抗核抗体试验敏感可取代狼疮细胞检查诊断SLE是否存在。X线检查，关节多无骨性破坏。
