为使阴茎勃起，需要保证阴茎有正常的血管功能及神经传入传出功能、足够的男性激素和充分的性欲。因此，上述任何一个环节出现问题，均可导致勃起功能障碍（ED，俗称阳痿）。
根据病因将ED分为心理性ED和器质性ED两大类。前者由患者本身精神心理性因素造成；后者可由血管性、神经性、手术与外伤等因素造成。
心理压力与ED密切相关，如日常夫妻关系不和谐、性知识不对称或缺乏、不良的性经历、工作或经济压力、对媒体宣传的不正确理解、对疾病和药物不良反应的恐惧心理等。
同时，ED也可引起抑郁、焦虑和躯体症状。
正常的血管功能是阴茎生理性勃起的基础，因此，任何可能导致阴茎海绵体血流异常的疾病，如动脉粥样硬化、动脉损伤、动脉狭窄、阴部动脉分流及心脏功能异常等均可导致ED。几乎所有能导致高血压的危险因素，如吸烟、高脂血症、肥胖等均能增加ED的发病率。
中枢、外周神经疾病或损伤均可以导致ED。如脑卒中、肿瘤、帕金森病、脊髓病变、腰间盘疾病、多发性硬化症、多发性萎缩、糖尿病、酒精中毒、尿毒症、多发性神经病变等会累及神经的疾病。
引起阴茎勃起有关的血管和神经损伤可导致ED。如大血管手术、盆腔或腹膜后手术或创伤（前列腺癌根治术、腹会阴直肠癌根治术等手术）及骨盆骨折、腰椎压缩性骨折或骑跨伤等。
阴茎解剖或结构异常，如阴茎硬结症、阴茎弯曲畸形、严重包茎和包皮龟头炎。
包括内分泌疾患、慢性病或长期服用某些药物。
内分泌疾患如性腺功能减退症、甲状腺疾病等；
慢性病如高血压、高血脂、某些癌症等；
药物如抗抑郁药（选择性5-羟色胺再摄取抑制剂、三环类抗抑郁药）、抗高血压药（如噻嗪利尿剂等）、抗精神病药（如安定等）、抗雄激素药（如比卡鲁胺）、毒品等均可以引起ED。
流行病学资料表明，ED的患病率随年龄增加而升高。
教育水平偏低可能ED相关。
如过去6个月曾有勃起困难、性唤醒较青春期减少、性幻想或性梦减少。
心理障碍可能导致ED，反之，ED也可能导致心理障碍。这些因素可能是从童年时期发展而来的（如性虐待、对童年时期不良遭遇的消极态度），个体心理因素（如身体形象、抑郁、表现焦虑、述情障碍）和（或）关系因素（如亲密关系减少、伴侣冲突）。
精神性疾病也是诱发ED的常见病因之一，性功能障碍程度与精神性疾病的程度呈正相关，如精神分裂症患者的ED发生率为16%~78%。
吸烟：这是血管性ED的独立危险因素, 且可能增强其他危险因素的作用。
大量酒精：可对包括勃起中枢在内的中枢神经系统产生广泛的抑制作用, 同时酒精也可导致血清睾酮水平下降；酒精还会使饮酒者产生焦虑、紧张的情绪，从而导致勃起的失败。
超重：会导致或者加重ED。
总体而言，ED和心血管疾病有相同的危险因素，如肥胖、糖尿病、血脂异常、代谢综合征、缺乏锻炼、吸烟等。
流行病学调查数据发现，老年男性的下尿路症状（LUTS，泛指多种尿路症状）及良性前列腺增生（BPH）与性功能障碍有关。
