异装症患者主要通过穿戴异性服饰来获得性兴奋。当产生性欲望时,如果无法进行变装,或者变装过程受抑制时,可引起明显的不安情绪。患者性身份辨识没有问题,即对自己的生物学性别持肯定态度,并不希望成为异性,而且性取向往往也是异性恋,只是将异装作为一种异常的性行为手段方式。
异装症通常起始于青少年的青春发育期,偷偷穿戴异性服装,如男性戴胸罩、穿连袜裤等激活其性幻想、性兴奋,甚至达到性满足。
穿戴异性服饰的目的在于引起性幻想、性兴奋和达到性满足,和/或把自已想象成异性的性别幻想。异装症患者在通过异性装扮和/或体验异性角色获得性满足后,通常会迅速脱去异性服装和异性饰物。
当变装行为受到抑制的时候,患者会出现不安情绪。
由于异装行为可能会对异性恋的交往过程产生妨碍或不良影响,部分患者会对自己的变装行为感到痛苦,甚至逃避异性,导致社会功能受损。