猝死是指未能预期到的突然死亡，有外伤性与非外伤性之分。凡因交通事故或意外暴力产生严重的颅脑、胸、腹内脏急性损伤、电击伤。溺水等导致生命脏器的严重损害或大量出血致死者都属外伤性猝死。由于自杀或谋杀意图而采用剧毒药物或化学药物等引起的死亡，虽也“是一种非外伤性突然死亡，但一般所称的猝死不包括外伤、中毒、自杀等，而是指由某些疾病所引起的突然死亡，从症状出现到死亡时间不超过24h。
猝死的原因很多，临床上以心血管疾病所引起的摔死最为常见而重要，称为心脏性猝死，其直接的致命因素为心搏骤停。对于心搏骤停必须迅速作出诊断，立即采取有效的心肺脑复苏措施，因为心搏骤停数分钟以上即可引起永久性脑缺氧和损伤，且复苏能否成功与心搏骤停后复苏措施是否迅速开始密切相关。
