子痫是妊娠20周以后“妊娠高血压综合征”(简称妊高征)的特殊表现，包括水肿、高血压和蛋白尿，特别于妊娠晚期发展呈最严重而紧急情况时，以抽搐及昏迷为特点，可并发肾功能衰竭、心力衰竭、肺水肿、颅内出血、胎盘早期剥离等。先兆子痫则是于抽搐前，在妊高征基础上伴有头痛、头晕、眼花、上腹不适、恶心等症状，预示子痫即将发生的阶段。
先兆子痫通常根据高血压、蛋白尿和水肿三联征进行诊断。鉴于水肿是正常妊娠的常见表现，近期的诊断标准中已不将其作为标准之一。识别相应体征和鉴别症状对不是主要人事产科护理工作的医务人员来说尤为重要。急诊医生应了解先兆子痈的病理生理改变和诊因标准，当遇到以种种表面看起来不相关问题就诊的妊娠患者时，想到这种可能。
先兆子痛分为轻度和重度。轻度先兆子痫是指间隔6小时以上两次测量血压，收缩压≥140mmHg或舒张压≥90mmHg。
