人有发热、腹痛、腹部压痛及反跳痛等腹膜刺激症状是初步诊断腹膜炎的依据。
进一步诊断腹膜炎的诊断标准为：
(1)腹水白细胞>0.5ױ0.9/L，中性粒细胞>0.50，涂片或培养阳性，可确诊为SBP(培养时应同时作厌氧菌培养);
(2)腹水白细胞0.3ױ0.9/L，中性粒细胞>0.50，结合临床表现，可诊断为SBP;
(3)腹水白细胞>0.3ױ0.9/L，中性粒细胞>0.25，即使无临床表现，也应高度怀疑为S BP,并按SBP治疗。
(4)如未达上述标准，则下列试验阳性者也可诊断SBP：①腹水pH<7.3，或动脉血-腹水pH 梯度>0.1。腹水pH测定必须在抽出腹水后迅速完成，超过30分钟则腹水中CO2增加，pH 值下降。②腹水乳酸盐>0.63mol/L，但应鉴别恶性腹水和酸中毒;③腹水鲎试验阳性;④ 腹水腺苷脱氨酶(ADA)>6kμ/L，但恶性腹水中ADA也可升高，结核性腹膜炎时ADA达更高水平。
压痛反跳痛是腹膜炎的主要体征，始终存在。腹肌紧张程度则随病因和病人全身情况的不同而有轻重不一。腹部叩诊可因胃肠胀气而呈鼓音。腹腔内积液多时，可以叩出移动性性浊音，也可以用来为必要的腹腔穿刺定位。听诊常发现肠鸣音减弱或消失。
化验及X线检查：
血常规白细胞计数增高，但病情严重或机体反应低下时，白细胞计数可不高。腹部X线检查可见肠腔普遍胀气并有多个小气液面等肠麻痹征象(应立位透视)。
