(一)发病原因
多为使头颈突然前屈的暴力或来自颈后方的打击所致。
(二)发病机制
从齿突的解剖来看，其上方有附着至枕骨大孔前缘的齿突尖韧带，两侧有附向枕骨髁内侧缘的翼状韧带，这组韧带与寰椎横韧带相协调维持了颈枕及寰枢关节间的稳定与活动。但如果头颈向前极度屈曲，或向后极度仰伸，或向左右剧烈旋转时，由于这组韧带处于高度紧张状态，因而可引起齿突骨折，并可随着暴力的惯性作用，继发寰枢关节脱位。其中，以头颈向前屈曲所致的前脱位为多见;后脱位则相对少见，但随着高速公路的发展、车速的提高和行驶车辆的日益剧增，这种损伤将日益增多。
齿突骨折后，由于其与寰椎同时向前移位，使齿突上端后缘至寰椎后弓前缘的距离仍保持原状，但下端则减少，因此与后脱位相比，其对颈髓致压的机会相对为少，加之寰椎内径较宽大，使脊髓有退让余地之故。
如齿突发育不全，包括齿突缺损、愈合不良及假关节形成等，则更易发生损伤。齿突骨骺闭合时间一般是在7～8岁，在此之前易引起齿突骨骺分离。
合并脱位的齿突骨折大多见于齿突基底部，少有在上方发生骨折者。
