在大多数情况下，耳鸣是大脑对耳部、听觉系统损伤的感觉神经反应。耳鸣通常和听力损失有关，有数百种疾病可以产生耳鸣的症状。
血管性疾病最常引起搏动性耳鸣。比如耳颞部附近的动脉血管，可能传递血液湍流的声音，颈动脉系统也是常见的声音来源。良性颅内压升高、乙状窦憩室或者明显颈静脉球的患者，可能听到静脉嗡鸣声。
与年龄衰老有关的听力损失，也就是老年性耳聋，通常从60岁左右开始。
长期暴露在高分贝噪音中，或者长期身处于噪音环境，也会损害人的听觉系统，并导致听力损失，比如大型的娱乐活动现场，或剧烈的电锯声。
在听力损失的情况下，大脑就无法接受某些特定频率的声音，大脑开始适应，而耳鸣可能是大脑填补这种缺失的一种方法。
耳道堵塞，可以导致内耳压力增大，影响鼓膜的功能。比如耳垢过多、中耳积液等。咽鼓管异常开放，可以引起类似海洋咆哮声的耳鸣，并且频率与呼吸同步。
头部或颈部的严重外伤，可以损伤到神经、血流和肌肉，从而引起耳鸣。这种耳鸣症状往往比较严重。
颞下颌关节连接着下颌骨和颅骨，位于耳朵前部，控制着张口、闭口或者咀嚼等动作。
颞下颌关节中的肌肉、韧带、关节软骨受损，可以导致耳鸣症状，因为它与听觉系统相邻，与中耳共享部分韧带和神经。这种耳鸣患者，还会感到下颌疼痛，或者下颌移动能力受限制；咀嚼或者讲话时，有关节摩擦音。
重感冒、流感或鼻窦感染引起的鼻塞，可以在中耳产生异常压力，引起耳鸣。在潜水、跳水等情况下，由于水压的剧烈和快速变化，引起的急性气压伤，也可能损害中耳、内耳，引起耳鸣。
一些处方药的副作用也包括耳鸣。大多数情况下，这种耳鸣是一种急性、短暂的副作用，如果停止服药，耳鸣症状通常会减轻或者消失。
一些耳毒性药物可能会导致永久性耳鸣的症状，比如某些非甾体抗炎药物等。
耳鸣可以是以下一些疾病的症状之一，也就是说，这些疾病是常见的引起耳鸣的疾病：
有些人在吸烟、喝酒、喝含咖啡因的饮料、食用某些食物后，或者压力过大、疲劳等情况下，会加重耳鸣症状，具体原因尚不完全清楚。
