这是一种妇科常见的感染性疾病。附件位于人体的盆腔内，与外界不直接接触。当患者生殖道的自然防御功能遭到破坏或机体免疫功能降低、内分泌发生变化或外源性病原体侵入时，均可导致炎症发生。
附件炎主要由病原体感染引起，绝大多数为阴道或宫颈的内源性病原体上行性感染引起，少数为外源性病原体感染，常见的为性传播疾病病原体。
性生活活跃的女性、患有性传播疾病、性伴侣有性传播疾病、初次性交年龄小、多个性伴侣、性交过频、月经期性生活、子宫腔内手术操作后感染、邻近器官炎症直接蔓延等是本病发生的高危因素。
较常见的有沙眼衣原体、淋病奈瑟菌等性传播疾病的病原体；还有支原体，包括人型支原体及解脲支原体，其中以解脲支原体感染最常见。
另外，近年来，由结核杆菌感染引起的结核性附件炎有上升的趋势。
来自寄居于阴道及宫颈内的微生物群，包括需氧菌及厌氧菌，可以仅为需氧菌或仅为厌氧菌感染，但以需氧菌及厌氧菌混合感染多见。
主要的需氧菌及兼性厌氧菌有金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌、大肠埃希菌；厌氧菌有脆弱类杆菌、消化球菌、消化链球菌。
原本存在与阴道内的病原体或病原体侵入外阴、阴道后，沿子宫颈黏膜、子宫内膜蔓延至输卵管、卵巢。
病原体经外阴、阴道、子宫颈及宫体创伤处的淋巴管，侵入盆腔结缔组织及内生殖器其他部分，如输卵管、卵巢。
腹腔其他脏器感染后，直接蔓延到输卵管、卵巢，如阑尾炎可引起右侧输卵管炎。
病原体也可能先侵入人体的其他系统，再经淋巴系统或血液循环播散，结核杆菌就是通过这种方式蔓延。
以下因素可能导致附件炎的患病风险上升。
多发生于性生活活跃的女性，尤其是初次性交年龄小、有多个性伴侣、性交过频以及性伴侣有性传播疾病者。
如淋病奈瑟菌性子宫颈炎、沙眼衣原体性子宫颈炎以及细菌性阴道病。
经期性交、使用不洁月经垫等，均可使病原体侵入而引起炎症。此外，低收入群体、不注意性卫生保健、阴道冲洗者患病率较高。
如刮宫术、输卵管通液术、子宫输卵管造影术、宫腔镜检查等，可导致下生殖道内源性病原体上行感染。
如阑尾炎、腹膜炎等，可直接蔓延至盆腔。
输卵管损伤、输卵管防御能力下降，容易造成再次感染，引起急性发作。
宫内节育器放置后三周内可发生附件炎，但多数症状轻微。
如败血症、菌血症等，细菌也可达输卵管及卵巢发生急性附件炎。
