甲醇主要经呼吸道及消化道吸收,皮肤也可部分吸收;
甲醇可作用于中枢神经系统、视网膜细胞,并干扰细胞代谢,从而中毒。
甲醇作用于中枢神经系统,具有明显的麻醉作用,其麻醉作用虽较乙醇为弱,但由于它代谢缓慢,蓄积性强,故毒害作用远比乙醇大。
甲醇和眼球组织亲和力高,故中毒后眼球中甲醇含量较高。甲醇经体内代谢可生成毒性更大的甲醛,甲醛干扰视网膜细胞的氧化磷酸化过程,使之不能合成ATP(腺嘌呤核苷三磷酸,生物体内最直接的能量来源),致使视网膜及视神经病变,最终导致视神经萎缩。
甲醇在体内可抑制某些氧化酶系统,使糖的需氧分解及机体代谢发生障碍,再加上代谢生成的甲酸,导致乳酸及其他有机酸在体内积聚,引起代谢性酸中毒。