(一)发病原因
最初发现减压病是在潜水工作者中，故最早称本病为潜水夫病。凡从事高气压作业，隧道和沉箱作业;失事潜艇艇员从海底脱险快速上浮;飞行人员乘坐非加压舱快速升高;或在低压舱中模拟飞行升空;高压舱的密闭性发生故障;高压舱治疗患者可因减压不当等均可发生减压病。
(二)发病机制
减压性骨坏死发病机制尚无定论。根据潜水实践和动物实验性骨坏死，证明骨坏死的病因是减压不当，形成气泡，引起栓塞所致。骨坏死损伤均见于长骨，一般不累及躯干骨骼，由于长骨中黄骨髓多、脂肪含量高、溶氮气多，易于形成气泡。骨髓中血液循环缓慢，故骨髓中气泡不可能快速排出。骨损伤与高压暴露次数、患急性减压病史次数、潜水深度等成正比关系。据观察，发生严重减压病时，并不紧接着发生骨损伤;而无减压病或仅曾有过轻微减压病病史者，可能发生减压性骨坏死。骨损伤特征倾向于对称性发病。单纯气泡梗死学说尚不能完满地解释许多临床现象，因此有学者提出脂肪栓塞、血液浓缩、血液凝固性增加、血液中酶的变化以及溶解于组织中的气体渗透效应理论等。
