甲状腺是低于喉结、位于气管两旁的蝴蝶形腺体，呈“H”形。它通过分泌甲状腺激素参与人体内分泌调节，从而调控人体的生长发育、新陈代谢和蛋白质的合成。
甲状腺炎（thyroiditis）是一组累及甲状腺的异质性疾病，由自身免疫、病毒感染、细菌或真菌感染、放射损伤、药物等多种因素导致的甲状腺滤泡结构破坏。该病会引起甲状腺肿大产生炎症，从而导致血液中甲状腺激素过少或过量，产生甲减或甲亢样症状。
甲状腺炎总体较少见，但也需引起足够重视。
甲状腺炎可按不同方法分类。
急性甲状腺炎包括急性细菌性甲状腺炎（又称急性化脓性甲状腺炎）、急性病毒性甲状腺炎和急性真菌性甲状腺炎。该病较为少见，属于感染性疾病，主要以抗感染治疗为主。
亚急性甲状腺炎主要分为亚急性肉芽肿性甲状腺炎、亚急性淋巴细胞性甲状腺炎和产后甲状腺炎等。多由甲状腺病毒感染、免疫等因素引起甲状腺组织损伤所造成。
慢性甲状腺炎包括慢性淋巴细胞性甲状腺炎和慢性侵袭性纤维性甲状腺炎等。
慢性淋巴细胞性甲状腺炎又分为桥本甲状腺炎和慢性萎缩性甲状腺炎，两者均存在相同的甲状腺自身抗体和甲状腺功能变化。慢性侵袭性纤维性甲状腺炎以甲状腺组织萎缩和纤维组织增生为特征，因其甲状腺摸起来比较硬，又称为木样甲状腺炎。
其他甲状腺炎包括放射性甲状腺炎、外伤性甲状腺炎等。
按病因分类可分为自身免疫性甲状腺炎和非自身免疫性甲状腺炎。
自身免疫性甲状腺炎又称慢性淋巴细胞性甲状腺炎，常见于特发性甲减，但也可保持正常的甲状腺功能。非自身免疫性甲状腺炎包括感染性甲状腺炎、放射性甲状腺炎、外伤性甲状腺炎等。
按组织病理学分类可分为化脓性甲状腺炎、肉芽肿性甲状腺炎、纤维性甲状腺炎、淋巴细胞性甲状腺炎。
