冻结肩的病因和发病机制尚未完全明确，一般认为是滑膜炎和关节囊纤维化共同作用的结果，然后出现肩关节周围粘连、僵硬，导致患者出现肩关节周围疼痛、活动受限等症状。
已有研究证实，关节囊及周围韧带组织的慢性炎症及纤维化是冻结肩主要的病理改变。纤维化导致的软组织弹性降低，以及盂肱关节有效容积减小，是肩关节活动受限的直接原因。
冻结肩患者往往先有疼痛然后才出现肩关节僵硬，这提示炎症反应是其发病过程中的早期事件。
长期缺乏活动导致关节僵硬，因天气变化受凉，经常提拉重物，患糖尿病、甲状腺疾病、脑卒中、自身免疫疾病等也是该病常见诱发因素。
