本病由口蹄疫病毒感染所致,主要侵犯牛、羊、猪等偶蹄类家畜,偶可感染人类。人类对本病易感性较低, 但接触到疫畜水疱、唾液、粪、乳、尿以及破溃的组织都可发生感染。人患病后也可排病毒, 但人与人之间基本无传染性。
口蹄疫病毒在显微镜下呈球形,直径大约在21~25nm。此病毒有高度的传染性和可变异性,毒力非常强,很少量病毒就可引起发病。
口蹄疫病毒对外界环境因素相较于其他病毒抵抗力很强,它可在干燥环境中存活,可在饲料中、土壤中保持数周至数月的传染性,但加热或煮沸可杀死病毒。此外,口蹄疫病毒对酸、碱环境也非常敏感。
口蹄疫病毒主要通过直接接触和间接接触传播。牛只要吸入10个感染单位就可以发病,猪更少, 而且猪的排毒量又特别大,如一头100kg左右的病猪,每天仅从呼吸道排出的病毒如全被牛吸人,可以使1000万头牛发病,所以,口蹄疫病毒在偶蹄类动物传染性极强。
发生口蹄病的危险因素包括以下几个方面: