正常情况下，胸膜腔内没有气体。当肺组织与胸腔之间产生破口或者胸壁受创伤时，空气从破损处进入胸膜腔，造成胸膜腔内积气状态，出现气胸。
不同类型的气胸，致病原因也不尽相同，常见的病因有如下几种。
包括胸部直接损伤如暴力击打、骨折等，和间接损伤如胸部的一些医疗操作，造成肺部塌陷，引起气胸。
慢性阻塞性肺疾病、肺炎、肺囊性纤维化等多种肺部基础疾病可导致肺组织损伤，而受损的肺组织更容易塌陷，引起气胸。
肺尖部可形成肺大疱，一旦破裂，肺大疱内的空气会扩散进入胸膜腔，引起气胸。
吸烟时间越长，吸烟数量越多，气胸的患病风险越大。
男性发病率高于女性，并在20~40岁的瘦高人群中高发。
使用呼吸机可导致肺部的气压不平衡，肺可能完全塌陷，引起气胸。
曾经患有气胸的患者，更容易发生气胸。
某些类型的气胸有家族性特点。
日常生活中人们抬举重物用力过猛、屏气、大笑、排便用力、用力咳嗽、喷嚏、高强度体育锻炼、高压环境突然进入低压环境等，都能诱发气胸。
