主要由于妊娠后孕妇产生一系列生理变化，葡萄糖需要量增加、胰岛素抵抗增加和胰岛素分泌相对不足，导致部分孕妇发生妊娠期糖尿病。
妊娠期母体机体产生以下生理变化。
随孕周增加，胎儿对营养的需求增加、孕妇肾糖阈下降尿糖排出量增加、母体对葡萄糖的利用增加等，导致孕妇血浆葡萄糖水平随妊娠进展而降低。
妊娠中晚期，孕妇体内拮抗胰岛素的物质增多，使孕妇机体对胰岛素的敏感性随孕周增加而下降，胰岛素分泌显得相对不足。为了维持正常糖代谢水平，胰岛素分泌量必须相应增加。
对于胰岛素分泌受限的孕妇，妊娠期不能代偿以上生理变化而使血糖升高，出现妊娠期糖尿病。
以下因素可能增加妊娠期糖尿病的患病风险。
孕妇年龄≥35岁、妊娠前超重或肥胖（孕前BMI≥24 kg/㎡）、经产妇、孕期体重增加过多、身材矮小、孕妇本人为低出生体重儿、多囊卵巢综合征、饱和脂肪酸摄入过多、乙肝病毒携带状态。
孕妇有糖尿病家族史、糖尿病母系遗传（外祖母及母亲）。
孕妇有不良孕产史、不明原因的宫内死胎、流产史、巨大胎儿分娩史、大于胎龄儿分娩史、先天胎儿畸形分娩史、既往妊娠期糖尿病史。
孕妇有妊娠期高血压疾病、妊娠早期高血红蛋白、铁储备增加、孕早期反复空腹尿糖阳性、妊娠期发现胎儿大于孕周、羊水过多、多胎妊娠或反复外阴阴道假丝酵母菌病。
