引起瘫痪的常见原因包括血管、感染等疾病因素和药物因素。
脑或脊髓血管病可引起瘫痪，另外感染性疾病、自身免疫性疾病、肿瘤、运功神经元病、脑神经及周围神经病、外伤、神经系统退行性疾病、神经肌肉接头病变，以及其他如偏头痛、癔症性瘫痪等也是引起瘫痪的常见原因。
抗胆碱能及神经阻滞剂均可引起肌无力甚至瘫痪，对于重症肌无力患者，多种抗生素会加重肌无力程度，故不能自行随意使用抗生素。
食物中毒：细菌、毒素可迅速引起进展性肌无力，严重者出现瘫痪，呼吸肌麻痹可导致呼吸困难、呼吸暂停。早期表现包括恶心、呕吐、腹泻、视物模糊、单侧瞳孔散大、构音困难、吞咽困难。
