外伤性脑脓肿早期急性炎症反应常被脑外伤所掩饰，所表现的发热、头疼、颅内压增高以及局限性神经功能障碍，均易与脑外伤相混淆，尤其是位于脑的非功能区，如额极、颞尖等所谓“哑区”，故时有遗误。当脓肿形成之后，临床表现又与颅内占位病变相似，这时全无颅内感染的征象，仅有颅内高压，除头痛、嗜睡、脉缓，或偶有癫痫发作外，别无特点。如果脓肿位于重要脑功能区，则常有局部神经缺损体征可有助于定位。
1.全身感染症状 在细菌侵入颅内阶段大多数病人有全身不适、发疹、发热、头痛、呕吐等急性脑炎或脑膜炎表现。一般在2～3周内症状减轻，少数可持续2～3月。当脓肿包膜形成后，病人体温大多正常或低热。而颅内压增高或脑压迫的症状逐渐加重。脑脓肿进入局限阶段，临床上可出现一个潜伏期，此期可由数天到数月甚至数年。在潜伏期内病人可有头痛、消瘦、疲倦、记忆力减退，表情淡漠或反应迟钝等症状。广泛使用大剂量抗生素，使早期的全身感染症状消失加快，潜伏期延长。
2.颅内压增高症状 随着脑脓肿包膜形成和增大，又出现颅内压增高，病人再度伴有不同程度的头痛，可为持续性并阵发性加剧，多清晨较重或用力时加重。可出现呕吐。尤其是小脑脓肿病人多呈喷射性呕吐。病人可伴有不同程度的精神和意识障碍，反映出病情严重。昏迷多见于晚期危重病人。约半数病人有视盘水肿。颅内压增高常引起生命体征的改变，呈Cushing反应。
3.脑局灶定位症状和体征 常在外伤所致的脑机能障碍的基础上，使已有的症状逐渐加重或出现新的症状和体征。
4.脑疝或脓肿破溃 是脑脓肿病人两大严重危象。前者与其他颅内占位性病变(如颅内血肿)所致的脑疝相似;后者为脓肿接近脑表面或脑室时，由于脓肿内压力骤然改变而致脓肿突然破溃，脓液流入蛛网膜下腔或脑室内引起急性化脓性脑膜炎或脑室炎，病人突然出现高热、昏迷、抽搐、外周血白细胞剧增，脑脊液常呈脓性，如抢救不及时，常致病人死亡。
根据患者的头外伤史，伤后急性化脓性脑炎的发作史，以及目前的颅内压表现和脑局限性症状、体征，结合各项检查结果，不难做出诊断。颅骨X线检查，有助于了解有无碎骨片或异物存留。CT扫描的出现，不仅使大部患者在术前能够明确诊断，而且可帮助选择治疗方法和手术时机。CT扫描是最准确、快速的检查方法，既可显示脓肿的大小、部位，又能看到脓肿的多少，有无分隔、积气及其与周围重要结构的关系。同时还可以通过强化扫描来了解脓壁的厚度，从而估计脓肿的期龄，以便选择适当的治疗方法。MRI检查可以更准确地明确脓肿的情况。
