医生会进行以心脏听诊为主的体格检查。患者大量积液时可有Ewart征；大量积液影响静脉回流产生体循环淤血体征。
可显示大量心包积液的征象。心脏增大呈球形，边缘锐利，呈烧瓶状轮廓。心脏搏动减弱或消失。特别是肺野清晰而心影显著增大是心包积液的有力证据，有助于鉴别心力衰竭。
有心脏病表现的患者应做心电图。心包积液时可见肢体导联QRS低电压，大量渗液时可见P波、QRS波、T波电交替，常伴窦性心动过速。
对诊断心包积液简单易行、迅速可靠。超声心动图可用于心包积液定量、定位，并可引导心包穿刺引流。
能清晰显示心包积液的位置、范围和容量，并根据心包积液的信号强度推测积液的性质。同时还能够显示其他病理表现，如心包膜的增厚和心包腔内肿瘤。
对穿刺液行常规、生化、细菌培养和查找抗酸杆菌及细胞学检查，有助于了解心包积液的性质、明确病因。
