病因目前尚未明确,可能与遗传、免疫异常、环境因素、皮肤屏障功能异常有关。特应性皮炎是在遗传因素的基础上,变应原(又称过敏原)进入人体和微生物在皮肤定植(如金黄色葡萄球菌和马拉色菌),导致皮肤免疫异常反应和炎症,引发皮疹和瘙痒,搔抓和过度洗涤等不良刺激可进一步加重皮肤炎症。
患者通常有特应性疾病家族史,如哮喘、过敏性鼻炎。有研究显示,父母一方有AD者,子女出生后3个月内发病率可达25%以上,2岁内发病率可达50%以上;如果父母双方均有特应性疾病史,其子女发病率高达79%。
特应性皮炎患者免疫异常,表现为血清IgE水平增高、外周血和组织中嗜酸性粒细胞升高等。
皮肤屏障功能破坏,可引起皮肤通透性增加和经表皮水分丢失增多,导致皮肤干燥、脱屑,并且变应原、病原体容易经皮肤进入人体,从而诱发或加重免疫和炎症。
大多数患者受季节影响,一般夏季改善而冬季剧增。
冷、热及环境气候的急剧变化,及突然大量出汗也可为恶化或诱发因素。
如紧张、焦虑、抑郁等,可诱发或加重特应性皮炎。