咽喉炎是根据病史，根据症状以及局部检查所见就可以诊断。急性的咽喉炎，通常的症状是表现为嗓子的干、疼，以疼为主，尤其是疼的剧烈的时候，还可以引起周围，比如耳朵疼等等。同时，急性咽喉炎症状可能还伴有全身的症状，比如说高热、头疼、食欲不振、恶心、呕吐等。
局部检查主要看到在嗓子、口咽部粘膜是一个急性的弥漫充血肿胀的一个表现。同时有咽后壁的淋巴滤泡的增生。只要有这些表现，就可以诊断是急性咽喉炎，但是急性咽喉炎要注意，对于儿童来说，还需要鉴别是不是急性传染病的早期症状。比如说麻疹、猩红热、流感，早期的时候也会出现上述这些症状，就不是一个急性咽喉炎，对于儿童，就需要做咽拭子的培养或者抗体的测定，来排除是不是这些急性传染病。
慢性咽喉炎，最明显症状就是咽部的异物感、干燥或者是这种灼热感，还有就是刺激性的咳嗽、干咳，局部表现主要是这种粘膜的慢性充血，粘膜成这种斑点状的，或者是水肿样的这种肿胀。有这种表现，就是典型的慢性咽炎的表现。
慢性咽炎除这些症状以外，还要注意慢性咽炎中，有一类叫过敏性的咽喉炎，也属于慢性咽炎，在诊断过敏性咽喉炎的时候，需要寻找相应的过敏原。要做皮肤的点刺试验，或者是血清学的特异性IGE的检测。这样能够帮助确诊，是一个过敏性的咽喉炎。