埃可病毒属于微小病毒科肠道病毒属的一个亚类，形态结构和理化特性与脊髓灰质炎和柯萨奇病毒相似。现在埃可病毒分为30个血清型，而不再是原来的34个血清型。主要原因是10型已归入呼肠孤病毒(reovirus)，28型已归入鼻病毒，1和8型抗原性相同，34型是柯萨奇A24病毒的变种。可用红细胞凝集抑制试验加以区分14个型的埃可病毒，因为这些病毒可凝集人O型红细胞。并不是所有埃可病毒都对动物无致病性，如有些埃可病毒能引起猴子的脊髓灰质炎，埃可9型病毒对新生小白鼠可引起感染。
在儿童中病毒分离率尤高。在发展中国家5岁以下儿童受感染者超过90%。但在某些血清型中，则年长儿(5岁以上)的分离率较高。如埃可46、9、30型病毒在年长儿中分离率为40%～60%，在成人中为22%～34%。传播途径主要通过粪-口途径传播，也可通过空气飞沫传播。夏秋季为发病高峰季节。感染后可获得同型病毒较持久的免疫力。
