自发性食管破裂，由于剧烈干呕、呕吐使正常食管管腔内压力增加所致。典型者位于胸段食管远端，胃食管连接处上方的左侧壁纵行全层撕裂，长1~4cm。
发病原因和纵隔气肿类似，比如咳嗽、紧张和呕吐，通常伴随胸痛、呼吸困难、颈痛、纵隔气肿，同时存在心动过速、发热、低血压或液气胸的病人。
气体进入胸膜腔，造成积气状态。多因肺部疾病或外力影响使肺组织和脏层胸膜破裂，或靠近肺表面的细微气肿泡破裂，肺和支气管内空气逸入胸膜腔。
胸部皮下组织有气体积存，不是纵隔内部，以手按压皮下气肿的皮肤，可引起气体在皮下组织内移动，可出现捻发感或握雪感。用听诊器按压皮下气肿部位时，可听到类似捻动头发的声音。
