按照美国精神障碍诊断与统计手册（第五版）（DSM-5）诊断标准，躁狂发作患者在持续至少一周的时间内，几乎每一天的大部分时间里，有明显异常的、持续性的高涨、扩张或心境易激惹，或异常的、持续性的活动增多或精力旺盛（或如果有必要住院治疗，则可短于一周）。
轻躁狂至少为4天，表现可以与躁狂发作相同，只是严重程度较轻。躁狂发作的核心症状有三条，包括情感高涨、易激惹、精力体力增加。儿童、老年的躁狂症状常常不典型。
躁狂发作患者可有严重程度不等的社会功能障碍，以致给自己或他人带来危险或不良后果。
在长期病程中，只有躁狂发作的患者较为少见，且这些患者的一般情况、病程及预后多与双相障碍相似，故ICD和DSM都将所有轻躁狂和躁狂发作，伴有或不伴有抑郁发作视作双相障碍。
躁狂发作的主要原发症状为心境或情感高涨。最特征的表现是患者自我感觉十分良好，情绪高涨，整日兴高采烈，不知疲倦，常自觉非常愉快，具有感染力。
表现为对周围的人充满敌意，甚至出现攻击行为。症状较轻时不易被识别为异常，因此患者身边的亲人应当多加警惕。
躁狂发作的患者联想速度加快，才思如泉涌，内容丰富多变，会自觉头脑变得聪明，反应敏捷。表现在语言活动上的症状是语量增多，语速加快并且会出现信口开河，讲话时手舞足蹈、夸夸其谈。
但患者思维易受到环境影响而转移，导致讲话主题会很快转变，即出现“意念飘忽”。
患者可出现精神运动性兴奋，且多为行为与外界相协调。患者精力充沛，自觉有用不完的精力，因而出现活动量增多。
患者还自觉精力旺盛，无疲倦感；兴趣范围广，关心的事物变多，整日忙碌但多虎头蛇尾。随着病情加重，患者的自控能力可能会下降，甚至出现破坏性或攻击性行为。
在躁狂发作时、患者心境高涨的背景上常出现夸大观念，可以表现在患者生活中的财富、身份、地位、学识等各个方面，严重时可以达到妄想的程度。
欢快可有如睡眠需求减少无困倦感、食欲增强、性欲亢进等。
