根据《精神疾病诊断与统计手册》第5版标准，谵妄诊断需符合：
1.伴随注意力持续性或转移能力减退的意识障碍 ；2.认知功能改变（包括记忆力减退、定向障碍、语言障碍），或存在不能以痴呆解释的知觉障碍； 3.病情短期内发生（通常数小时到数天），病情在一天过程中多有起伏变化。其他特征还包括睡眠障碍（包括睡眠-觉醒周期改变）、精神运动活动变化和神经行为异常症状等。
医生根据患者发热、寒战、剧烈头痛、呕吐、意识障碍，以及肢体运动障碍、癫痫、颅神经麻痹等，结合脑脊液检查和实验室病原体检查，并通过CT或磁共振检查排除脑出血等疾病后，可以初步确定该病。
医生一般根据患者的疾病史、临床表现以及神经心理测试初步怀疑该病，通过相关检查，如血常规、血生化、血氨等做出初步判断，经CT及核磁共振成像（MRI）等排除其他脑部疾病后，可诊断该病。
患者具有典型的临床表现，一般为突发的说话或理解困难、行走困难、面部或者机体行动障碍、视力障碍和剧烈头痛呕吐等，结合CT平扫检查结果，可以做出脑出血的初步诊断。
医生一般根据患者发热、头痛、身痛、恶心、呕吐、乏力以及不同程度的意识障碍等临床表现，并通过血液检查明确导致脑炎的病原体类型，可初步诊断脑炎。
患者表现为突发剧烈头痛，并伴有恶心、呕吐、意识障碍、癫痫等症状。医生根据患者临床症状，结合脑膜刺激征阳性以及头颅CT检查发现蛛网膜下腔呈高密度影，即可确诊蛛网膜下腔出血。或者进行腰椎穿刺，检查结果为均匀血性脑脊液，也可以确诊蛛网膜下腔出血。
痴呆：鉴别一般不难，但在老年患者中有时鉴别不易。谵妄起病急骤，病程较短，一日间的认知障碍呈昼轻夜重的波动，注意与感知障碍明显，幻视及短暂妄想比痴呆多见。
