当细胞渗透压增高时，为了维持细胞内、外液间的渗透平衡，细胞内水外渗，引起细胞内脱水脑细胞脱水，则表现意识障碍，烦躁，颈强直，严重时出现角弓反张、肌震颤、局部或全身抽搐。甚至留有后遗症。脑组织中毛细血管内皮细胞与脑细胞紧密相连，血、脑之间几无间质存在，脑细胞脱水时，水直接流入血循环。由于脑组织密闭在颅腔内，脑细胞皱缩可使颅压降低，而心脏泵血压力未变，结果可致脑血管扩张;严重时可引起脑出血或血栓形成。 由于病因不同，可有以下不同改变：
①单纯失水时，细胞内、外液失水之比，等于其容量之比，即2:1。如患者失水量为90ml/kg，则细胞内液失水60ml/kg，外液失水仅30ml/kg，故细胞外液脱水症状，如循环不良、尿少、眼窝下陷等均不明显。
②丢失低渗液，可视为丢失部分等渗液及部分纯水。等渗液丢失仅引起细胞外液脱水，纯水丢失的1/3量失自细胞外液，因此病人可有细胞外液脱水的表现，但由于细胞外液高钠时，细胞内水外渗，使细胞外脱水被部分纠正，因此细胞外液脱水症状相对较轻。
③盐中毒细胞外液容量增多，可引起肺水肿、心力衰竭等。高血钠可致高渗性利尿，但尿钠浓度均低于血［Na+］，并不能纠正高钠，最终可引起高渗性脱水。
