(一)发病原因
原发性高血压目前病因尚不明。可能与年龄增长、心理社会因素、遗传因素、高热量饮食等有关。多发生于40～50岁。无性别差异。在脑血管壁病变和血液成分、血流动力学改变基础上，加上长期情绪不稳、持久的精神紧张等因素，可引起血压持续升高，造成细小动脉痉挛及细小动脉硬化，并由此而产生脑组织供血不足甚至缺血，以致神经细胞发生营养障碍，产生一过性脑血管危象或导致精神障碍。一般发病急，进展缓慢，病程波动呈阶梯样，临床表现多种多样，但最终常发展为痴呆。
(二)发病机制
在高血压病血管壁病变的基础上，加上睡眠障碍、脱水、休克、心力衰竭、心律失常、红细胞增多等多种因素，可引起血压下降、血流缓慢、血黏度增加或血凝固性异常等因素，常常发生脑梗死，导致脑功能障碍。资料显示脑血流量降低的程度与痴呆严重程度呈正相关。多发性梗死的梗死灶数量面积对痴呆发生有重要作用。痴呆根据颅内血管病损范围，病理分类为：
1.弥漫性病变引起的痴呆 以大脑基底节多发性梗死较多见。病理解剖常见不同病期的多发性腔隙性梗死灶，血管可见广泛性粥样硬化。
2.局限性病变引起的痴呆 与病变大小和部位有关。主要病理所见为脑动脉硬化。除了脑实质及脑血管病变外，也可累及视网膜与心肾等脏器。随着脑动脉硬化的严重发展可产生弥漫性脑萎缩。
