感染钩端螺旋体引起。钩端螺旋体病的感染有如下几点：
(一)传染源 主要为野鼠和猪。黑线姬鼠为稻田型钩体病的最重要传染源，而猪主要携带波摩那群，为洪水型钩体并流行的主要传染源。自然界虽有多种动物可感染和携带钩端螺旋体，但在本病流行中的意义不大，仅为一般储存宿主。钩体患者尿中虽有钩体排出，但数量很少，迄今尚未证实人与人之间的传播，故人作为传染源的可能性很小。
(二)传播途径 钩体病传播方式为直接接触传播。人类感染除极个别来自实验室感染外，均来自接触受染动物排出到环境中的钩体所致。在秋收季节，野鼠群集田间觅食。其中病鼠将钩体的尿液排出污染田水和土壤，农民赤足下田劳作，钩体即可侵入手足皮肤细微破损处造成感染。在雨季和洪水季节，由猪粪便外溢广泛污染环境，人群接触疫水后，常引起感染流行。其他传播途径包括渔民捕鱼时接触疫水，涉水游泳，矿工及下水道工人作业等。
(三)人群易感性 人群对钩体普遍易感。感染后可获较持久的同型免疫力，但不同型别间无交叉免疫。新人疫区的人易感性高，且易于发展为重型。
(四)流行特征 由于钩体在外界存活需适当温度及湿度，其感染的方式需在特定的条件和环境下发生。使本病的流行具有明显的季节性、地区性、流行性和一定的职业性。我国多数地区钩体并发生和流行集中于多雨温暖的下求季节。在南方产稻区，常在收割季节短期内突发大量病例，成为局部流行或大流行。洪水型的发生亦集中在暴雨发生洪水后，短期出现成批病例流行。在非流行时期，则多为散发病例。此时，除临床较易漏诊和误诊外，亦常低估流行的实际情况。国外自70年代后，钩体病明显的从职业性接触转向野外活动偶然接触，年龄亦以儿童为主的倾向。但仍将农民、牧民、屠宰工人、下水道工人、打猎者等列为易感人群。此外，钩体并流行中的临床类型亦有明显变化。如在50―60年代，流行中的严重类型以黄疸出血型为主。而70年代在我国南方各省、韩国、波多黎各等国外有关的钩体流行报道中，则均以严重肺出血型致死的病例最突出。
