引起脚臭的罪魁祸首是一种叫白癣菌的真菌，也就是通常说的香港脚菌，它分解皮肤代谢物后产生难闻的恶臭。
由于脚心比其他部位的汗腺多。脚心每平方厘米有620个左右汗腺，而身体其他部位同样面积仅有143～339个。当人们活动增多、天气闷热、精神紧张、吃辛辣热烫食物的时候，汗液就会大量分泌出来。出汗后鞋内的湿度和酸碱值给细菌提供了一个适宜的生长环境，加上皮肤坏死的角质层给细菌带来的足够的营养，使细菌能够大量繁殖分解角质蛋白并混合汗液中的尿素、乳酸产生难闻的臭味。
产生原因
1、足部出汗过多。多见青少年，可能是由于植物神经功能不稳定，如情绪紧张引起交感神经过度兴奋，或运动等都可使足部出汗过多。
2、足部的某些疾病，例如足部趾间的足癣等皮肤病。
3、常穿胶鞋、尼龙袜等透气性差的鞋、袜等。
4、或是有些人不注意足部的清洁卫生，足部皮肤的温度和汗液形成湿度以及皮屑，构成足部皮肤表面微生物(特别是厌氧菌)滋生、繁殖和腐败的适宜条件，再加上汗液中的尿酸、乳酸等有机物分解，结果导致恶臭。如不注意脚的清洁卫生，更会助长其臭味。
